Kappa , o demônio dos rios.

O kappa è associado com água, rios, lagoas ou pântanos. È um dos mais famosos yokais (demônios, criaturas sobrenaturais) do Japão, diferentes lendas e crenças estão espalhadas pelo país, mas de forma geral o Kappa é descrito como escamoso ou pegajoso, de cor esverdeada com membranas entre os dedos dos pés e das mãos, e com uma carapaça em suas costas. Pode se assemelhar a um macaco, as vezes a um sapo ou tartaruga gigante. Ele tem o tamanho de uma criança mas com uma força extrema. Uma depressão côncava em sua cabeça que contém água; se essa água for derramada a criatura perde sua super força. O Kappa é malicioso e as vezes mortal, conhecido por puxar cavalos e gado para baixo da água; eles também são conhecidos por afogarem crianças e sugarem seus órgãos internos através de seus ânus.

Apesar desses instintos assassinos, o Kappa pode ser brincalhão e excessivamente honesto. Eles gostam muito de luta livre de Sumô e costumam desafiar aqueles que passam por eles para um round. Uma tática para vencer um Kappa numa luta é simplesmente se curvar diante dele; quando o Kappa retribuir o gesto derramará a água em sua cabeça que o garante sua super força . O Kappa é tanto um monstro demoníaco, perigoso como um divertido (ou nojento) goblin da água.

As histórias da China certamente influenciaram seu desenvolvimento, e criaturas aquáticas comparáveis existem em outros folclores ao redor do mundo, o Kappa descrito aqui é considerado uma criação particularmente japonesa.

Kappas gostam de certas comidas, como melões, beringelas, e seu favorito pepinos. Em muitos lugares, as crianças eram avisadas pra não irem nadar após comerem pepinos , porque poderiam ser atacadas por kappas ;em algumas comunidades, existia a tradição de deixar pepinos em santuários ou na água para amansar os kappas locais.

Diversos rituais locais e festivais, particularmente em comunidades agrícolas que dependem da irrigação de água, celebram o kappa como uma deidade da água “Suijjin”. Quando bem tratados, o kappa local irá garantir grande quantidade de água para irrigação. Se negligenciado ou tratado com desdém, ele irá causar seca ou enchentes. O kappa, portanto, pode ser considerado simultaneamente uma divindade e um demônio, dependendo da perspectiva dos seres humanos os quais ele tem contato.

O significa literal “rio” (kawa) “criança”(warabe) o nome Kappa descreve perfeitamente a criatura, uma criança do rio. Mas kappa é apenas um dos diversos nomes da criatura na qual a distribuição pelo país reflete em diferentes características regionais, podem existir mais de 100 variações. Estudiosos tentaram classificar todos os tipos de kappas encontrados pelo Japão, segundo as classificações pode se observar diversas características diferentes em sua aparência, algumas apontam a aparência da criatura a de uma criança, outras a um macaco, a uma tartaruga ou até uma lontra.

A palavra kappa, era originalmente um termo regional usado no leste do Japão, de Kanto a Tohoku, mas agora é o nome genérico da criatura, usado em trabalhos acadêmicos e cultura pop.

Se usarmos Kappa como nome genérico para criaturas aquáticas, podemos traçar sua primeira aparição documentada no Nihonshoki, no qual è contado que no ano de 379 uma certa criatura serpente chamada “midzuchi” estava matando viajantes próxima à determinado rio.

Podendo ou não considerar a criatura descrita no período um Kappa ou pré-kappa, foi apenas no período Edo que ela se tornou relevante como Yōkai. Foi quando o Kappa começou a aparecer em diversas lendas locais, como protagonista de populares histórias ilustradas e alguns estudos acadêmicos.

A mais antiga imagem a ser veiculada em massa apareceu em Três Reinos, com a legenda “Kawatarō”, e a seguinte descrição:

Com aproximadamente o tamanho de uma criança de dez anos, o Kawatarō è capaz de ficar em pé e caminhar pelado, pode falar com voz humana. Seu cabelo é curto e fino. O topo de sua cabeça é côncavo e contém um pouco de água. O Kawatarō costuma viver na água, mas a luz do entardecer, muitos emergem a área das margens dos rios e roubam melões, beringelas, e coisas dos campos. Por natureza o Kawatarō gosta de Sumô; quando ele vê uma pessoa, vai desafia-la… se houver água em sua cabeça ele terá muitas vezes a força de um guerreiro… O Kawatarō tem o instinto de puxar gado e cavalos para dentro da água e chupar seu sangue pelos seus quadris. Pessoas atravessando rios devem tomar muito cuidado.

Kappa também foi o primeiro yōkai ilustrado no Gazu Hyakkiyagyō, onde a legenda diz apenas, “Kappa também chamado Kawatarō” . Além do aparecimento em enciclopédias ele também apareceu em muitos trabalhos de literatura gráfica. Através dessas produções de vasta divulgação e baixo custo, a imagem do kappa se tornou relativamente padronizada e influenciou as histórias das zonas rurais.

Tendo em vista essa história complexa de variantes regionais e interação criativa, podemos identificar uma série de traços característicos do kappa. Como mencionado mais cedo, eles são apaixonados por pepinos e são atraídos por eles facilmente.

Por outro lado, podem ser repelidos por certos materiais, como ferro.

Particularmente na parte norte do Japão, os kappas eram conhecidos por puxarem cavalos para água: em algumas regiões são chamados komahiki, ou “puxa-cavalo” . Essa inclinação por afogar os cavalos não é tão temida pelo fato de que, na maioria das narrativas, ele não consegue. A tentativa saia pela culatra, os cavalos com frequência arrancavam os braços dos kappas quando saíam correndo assustados. Nessa condição amputada, ele ficava receptivo a negociação com humanos, e com frequência, para poder ter seu braço de volta (que poderia ser colocado de volta dependendo da quantidade de dias passados) , iria garantir, como por exemplo, parar de incomodar viajantes , ajudar com trabalho no campo, ou talvez até ensinar a fazer remédios secretos, ou técnicas para lidar com ossos quebrados.

Essa último traço , o conhecimento do kappa em medicina, é uma característica conhecida por todo Japão. Alguns casos, a negociação feita por algum ancestral com um kappa é dita ser a origem da linhagem de médicos em uma família.

Uma lenda da prefeitura da Ehime reflete não apenas esse segredos de conhecimento em medicina mas também um hábito nojento do Kappa:

“Muito tempo atrás, a empregada de um médico, foi ao banheiro externo a noite, e de dentro do toilet saiu uma mão peluda- talvez um humano, talvez um macaco, ela não sabia do que se tratava- e tocou em suas nadegas. Ela estava com medo e contou ao doutor o ocorrido.

Ao escutar a história, o doutor pegou uma espada, e disse, “ Eu vou aniquilar está criatura” e foi a caminho do banheiro externo. E focado na tarefa, quando a mão saiu do toilet, o doutor a agarrou e a decapitou com sua espada. Ele levou a mão de volta para sua casa e a deixou em seu laboratório de examinação.

Na manhã seguinte, alguém bateu em sua porta, assumindo ser um de seus pacientes o doutor foi atender prontamente, ao abrir a porta ele se depara com um Kappa sem um braço, a criatura que havia confrontado na noite anterior. “Doutor” disse o kappa, “me devolva meu braço por favor. Se eu não aplicar medicamentos e recoloca-lo rápido, eu não serei capaz de anexa-lo novamente de forma alguma. Eu não farei nenhum mal nunca mais, então por favor me devolva-o.”

Primeiramente o doutor recusou, mas fez o kappa assinar um termo de compromisso, prometendo ensinar ao médico os conhecimentos secretos, e como criar os remédios para recolocar ossos no lugar , só então o médico devolveu o braço do kappa. Após o ocorrido é dito que esse médico trilhou uma próspera carreira como especialista em tratamento de ossos quebrados.”

O interesse do kappa em atacar as nadegas humanas esta conectada a outro, muito pior, traço de sua característica, existe um órgão chamado shirikodama. O shirikodama é caracterizado como uma bola posicionado na entrada do anus, se a sua shirikodama é arrancada por um kappa, você morre. Mas é claro, esse órgão não existe, a explicação para essa crença elé de que os corpos das vítimas afogadas eram encontrados com o “anus aberto” como se algo tivesse sido removido. Também acreditasse que não é apenas a shirikodama que o kappa busca, mas também todos os órgãos internos além dela.

Apesar da sua capacidade mortal e hábitos nojentos, o Kappa prosperou no Japão moderno. Eles foram lentamente trabalhando sua imagem para “domestica-lo” , e são usados com frequência em campanhas publicitárias por todo o país, e para promover o turismo local. Esse processo de domesticação certamente começou com a aparição cômica do kappa no kibyōshi e outras mídias do período Edo. No século vinte, a criatura fez uma aparição particularmente famosa na literatura, como protagonista de uma novela curta de Akutagawa Ryūnosuke, “Kappa (1927) , uma sátira social narrado por um humano que trilha uma jornada para a terra dos kappas. Nessa descrição dos kappas, com suas similaridades e diferenças aos humanos, o autor critica incisivamente certos aspectos da sociedade japonesa moderna. Akutagawa já era bem conhecido quando escreveu kappa; o seu suicídio logo após sua aparição, chamou atenção para o conteúdo satírico e os personagens kappa de sua última obra.

As aparições midiáticas do Kappa, também se desenvolveram por todo o século vinte. O artista Ogawa Usen(1869-1938), por exemplo, era famoso por suas representações de kappas brincando felizes da vida. Como na novela de Akutagawa, os kappas tornaram-se substitutos dos humanos. Isso também fica claro no famoso mangá de Shimizu Kon(1912-1974), no qual o Kappa tengoku (paraíso kappa) está cheio de kappas fêmeas e kappas assalariados, era distribuído por toda a nação através da revista Asahi Weekly em 1953. Kojima Ko também ilustrou um kappa fêmea pelada, com mamilos rosas e cílios bem marcados.

Imagens de ambos artistas foram usadas em campanhas publicitárias, a mais famosa sendo do Kizakura sake. Em 1960, Mizuki Shigeru publicou uma série de mangá entitulado “Senpei the kappa”. O papel do kappa como um ícone nacional, e também como uma metáfora ao consumidor japonês, também pode ser visto em sua aparição como mascote da DC Card(um cartão de crédito).

A influência comercial do kappa também é vista no nível local. Em meados de 1970 a 1970, quando muitas pessoas estavam se mudando para as cidades, comunidades rurais por todo o Japão iniciaram o desenvolvimento de uma mitologia local sobre os kappas como forma de projeto para a “revitalização das vilas”. Celebrando a associação do Kappa com agricultura e o rápido desaparecimento do estilo de vida rural, as comunidades buscaram vender a imagem nostálgica como cidades natal tradicionais, atraindo turistas e vendendo produtos.

Essa criatura pegajosa que uma vez já aterrorizou pessoas e animais que passavam próximas dos rios, agora se tornou um símbolo da natureza intocada. Você encontra imagens de kappas enfeitadas próximas de rios, nas quais eles imploram para você não jogar lixo ou bagunçar a natureza. Em outras palavras, um Yōkai que costumava representar a violência e a imprevisibilidade do mundo natural, especialmente a água, agora se tornou literalmente um mascote para posters de conscientização quanto aos danos ao meio ambiente.

Até quando o kappa serve a diferentes propósitos no nível local, eles continuam aparecer nacionalmente (até internacionalmente) na mídia pop, especialmente em filmes. O mangá de Mizuki Shigeru 1960 “Sanpei the Kappa” reapareceu no formato de série animada em 1990, e o personagem do kappa atuou como protagonista de um filme estilo E.T. Chamado “Kappa” (1994) . O início do século vinte um já proporcionou diversos filmes relacionados a criatura, como o diretor Miike Takahashi Yôkai daisensō (the great Yōkai war,2005) “Desu Kappa”(death Kappa die. Haraguchi Tomo’o, 2010), estrelando um mamute kappa mutante pisoteando Tóquio; e Imaoka Shinji Onna no Kappa (2011, Underwater love), um porno leve musical de Fantasia.

O kappa permanece vibrante e versátil como um personagem, frequentemente fornecendo uma crítica satírica a sociedade moderna.

E finalmente, como um dos yōkais japoneses mais conhecidos, o kappa também apareceu no famoso Harry Potter and the prisoner of Azkaban (1999) è Rowling’s bestiário Fantastic Beasts and where to Find Them (2001). Por mais que o kappa não seja visto como uma criatura capaz de mudar de forma, ele acabou se tornando muito capaz de se adaptar a todo tipo de ambiente. Após seu início simples, como uma criatura nojenta dos rios japoneses, ele consegue conquistar o mundo com seu carisma.